«C’est donc une chose bien vaine et légère que la sagesse humaine: à travers tous nos projets, et malgré toutes nos réflexions et précautions, le sort reste toujours maître des événements.»
«Quand bien même nous pourrions devenir savants par le savoir d’autrui, nous ne pouvons devenir sages que par notre propre sagesse.»
«La fréquentation du monde fournit un éclairage précieux pour la compréhension du genre humain. Nous sommes tous repliés sur nous-mêmes, et notre vue ne dépasse guère le bout de notre nez. On demandait à Socrate d’où il était; il ne répondit pas 'd'Athénes', mais 'du monde'.»
«Ce n’est peut-être pas sans raison que nous attribuons à la naïveté et à l’ignorance la facilité de croire et de se laisser persuader. Car il me semble avoir appris autrefois que la croyance était une sorte de marque qui s’imprimait en notre âme ; et à mesure que celle-ci se trouvait plus molle et de moindre résistance, il était plus aisé d’y imprimer quelque chose.»
«[...] c’est un feu téméraire et volage, variable et varié, une fièvre sujette à des accès et des rémissions, qui ne nous tient que par un coin de nous-même.»
«On voit qu’il faut éviter d’adopter les opinions courantes, et qu’il faut en juger, non en fonction des idées reçues, mais sous l’angle de la raison.»
«Car il est vrai que nous n’avons pas d’autres critères pour la vérité et la raison que les exemples que nous observons et les idées et les usages qui ont cours dans le pays où nous vivons.»
«[...] il faut se séquestrer soi-même et s’en remettre à soi.»
«Il faut nous battre bec et ongles pour conserver les plaisirs de la vie que les années nous enlèvent des mains, les uns après les autres.»
«Quittez avec les autres plaisirs celui qui vous vient de l’approbation d’autrui; et quant à votre savoir et votre compétence, ne vous inquiétez pas, ils ne perdront pas leur valeur si vous en tirez plus pour vous-même.»
«Retirez-vous en vous-même, mais préparez-vous d’abord à vous y accueillir: ce serait folie de vous fier à vous-même si vous ne savez pas vous gouverner.»
«Le corps supporte mieux l’attaque en se raidissant, et il en est de même pour l’âme.»
«Mais ce ne sont là pourtant que des simulacres, et ils ne créent pas une différence fondamentale entre les hommes.»
«Et moins fortes sont les âmes, moins elles ont de moyens pour faire le bien comme le mal.»
«L’âme ne traite pas une passion pour ce qu’elle est, mais en fonction de l’idée qu’elle s’en fait. Les choses, en elles-mêmes, ont peut-être leurs poids, leurs dimensions, et leurs propriétés, mais à l’intérieur, en nous-mêmes, l’âme les retaille à sa guise.»
«Ne prenons donc plus comme excuse les qualités extérieures des choses: nous ne devons nous en prendre qu’à nous. Notre bien et notre mal ne dépendent que de nous. Adressons à nous-mêmes nos offrandes et nos vœux, et non pas au «destin»: il ne peut rien sur notre caractère. C’est notre caractère, au contraire, qui l’entraîne derrière lui, et lui donne sa forme.»
(Montaigne. Les Essais)
